If You Only See One Sculpture in Naples, Make it This One
ITA:
Veiled Christ at the Sansevero Chapel Museum, Naples / Photo: Raffaele Aquilante and Alessandro Scarano for 327 Collective
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Some 650,000 people every year visit the Veiled Christ at the Chapel of Sansevero in Naples, making it the most popular site in the city.
In 1753, 33-year-old Neapolitan artist and sculptor Giuseppe Sanmartino carved the Veiled Christ from a single block of white marble at the request of scientist and alchemist Raimondo di Sangro, seventh Prince of Sansevero, as part of the nobleman’s efforts to fill the chapel with marble sculptures by the best artists of the period. But Sanmartino’s work stood out above the rest, and would go on to be described as one of the greatest sculptures of all time. (Not too shabby for a project that some sources claim took the young Sanmartino only three and a half months to finish.)
Over the centuries, the marble veil’s delicate draping over the suffering face of Jesus beneath it became the stuff of legend. Early visitors were awed by its realism; many came to believe that an actual veil had been laid over the sculpture and that di Sangro, the prince, had alchemically transformed the fabric into marble. Evidence showed this wasn’t the case, but by commissioning and paying for Sanmartino’s artwork, you might say the prince made another kind of magic happen (and on rapid turnaround, too).
Even the Neoclassical master Antonio Canova fell under the sculpture’s spell; various museums note that he attempted to purchase the work during his stay in Naples. Legend has it that it would have taken him 10 years to produce a sculpture of similar quality.
Today, hundreds of daily visitors must to see this incredible artwork, which stands at the center of the single longitudinal nave in the Sansevero Chapel. — Sabina Castelfranco
If you go
Sansevero Chapel Museum
Via Francesco de Sanctis 19/21, Naples
Circa 650.000 persone ogni anno visitano il Cristo Velato nella Cappella Sansevero di Napoli, rendendolo il sito più popolare della città .
Nel 1753, l’artista e scultore napoletano trentatreenne Giuseppe Sanmartino scolpì il Cristo Velato da un unico blocco di marmo bianco su richiesta dell’esoterista e alchimista Raimondo di Sangro, settimo principe di Sansevero, nelle volontà del nobile di riempire la cappella con sculture in marmo dei migliori artisti dell’epoca. Ma l’opera di Sanmartino si distinse dalle altre e sarebbe stata descritta come una delle più grandi sculture di tutti i tempi. (Non male per un progetto che, secondo alcune fonti, il giovane Sanmartino avrebbe impiegato solo tre mesi e mezzo per completare.)
Nel corso dei secoli, il delicato drappeggio del velo marmoreo sul volto sofferente di Gesù sottostante divenne materia di leggenda. I primi visitatori rimasero sbalorditi dal suo realismo; molti arrivarono a credere che un vero velo fosse stato steso sulla scultura e che il principe di Sangro avesse trasformato alchemicamente il tessuto in marmo. Le prove dimostrarono che non era così, ma commissionando e pagando l’opera d'arte di Sanmartino, si potrebbe dire che il principe abbia dato vita a un altro tipo di magia (e per giunta in rapida evoluzione).
Persino il maestro neoclassico Antonio Canova cadde sotto l’incantesimo della scultura; diversi musei ricordano che tentò di acquistare l'opera durante il suo soggiorno a Napoli. La leggenda narra che a lui sarebbero stati necessari 10 anni per realizzare una scultura di simile qualità .
Oggi, centinaia di visitatori giornalieri devono prenotare in anticipo per ammirare questa incredibile opera d’arte, che si trova al centro dell’unica navata longitudinale della Cappella Sansevero. — Sabina Castelfranco
Per la visita
Museo di Sansevero
Via Francesco de Sanctis 19/21, Napoli
